Nous grimpons dans notre bus en direction de Punta Arenas, au Chili. Nous traversons de grandes plaines désolées saupoudrées de neige pendant des heures, puis nous arrivons au poste frontière entre l’Argentine et le Chili. Pour une fois, l’entrée au Chili est facile. Un peu plus tard, nous arrivons au bord de l’île et prenons un ferry pour traverser le détroit de Magellan.
Quelques heures plus tard, après avoir mangé nos délicieuses empañadas, notre bus nous dépose à Punta Arenas. Après avoir posé nos affaires à l’Hostal Ochen, nous partons explorer la ville. Nous ne nous attendions à rien et nous sommes agréablement surpris : il y a beaucoup de très jolis bâtiments coloniaux qui donnent fière allure à la ville.
En revanche les restaurants chiliens ne nous emballant toujours pas, nous passons faire des courses pour le dîner et le pique-nique de demain : poulet rôti et crudités. Nous filons nous coucher tôt car le réveil est prévu à 2h15 pour notre vol.
Après un réveil difficile, nous arrivons à l’aéroport à 3h du matin. En 10 minutes nos bagages sont enregistrés et la sécurité passée, et nous attendons notre premier vol pour Santiago. Une fois à Santiago, nous retrouvons Corentin, un copain de Mulhouse, qui se joint à nous pour la fin de notre voyage. Un court vol plus tard et nous arrivons à Balmaceda, pour le début de notre périple en Patagonie chilienne. Nous récupérons notre voiture pour les prochains jours, et conduisons en direction de Coyhaique, petite ville de la mythique Carretera Austral.
Sur la route, nous traversons des vallées verdoyantes encadrées par d’abruptes falaises. Tout est plus vert que du côté argentin, c’est déjà le printemps ici ! Nous posons nos affaires à l’auberge (Casa Balmaceda Backpackers), et allons nous promener pour profiter du beau temps. Nous nous rendons compte qu’une éclipse solaire est en cours en voyant tous les locaux observer le ciel avec leurs lunettes en carton. Un collègue de Corentin, prévoyant, lui a prêté des lunettes, nous pouvons ainsi admirer le spectacle !
La place centrale est animée, et remplie d’arbres en fleurs. Tout autour de la place, de nombreux magasins d’outdoor font notre bonheur. Nous nous trouvons un petit bar local, le Bar Chaplin, pour prendre l’apéritif et fêter l’anniversaire de Corentin qui est aujourd’hui ! Nous lui faisons goûter les pisco sour qui sont plus que validés.
Nous allons ensuite dîner au restaurant Borek. Au menu : risotto de la mer et saumon cuit à la perfection. Le cadre est très joli et nous nous sommes régalés !
Nous prenons la route tôt ce matin pour nous rendre plus au sud, à Cerro Castillo, où nous avons réservé une promenade à cheval avec Ignacio. Nous sommes dans un vrai ranch de gaucho avec des chevaux, des moutons et des 4×4 vintage. Nos chevaux nous attendent, déjà harnachés avec leurs filets en cuir tressé et leurs selles rembourrées de peaux de moutons. Nous nous équipons avec nos bombes et des chaps en cuir qui détonnent un peu avec nos tenues de randonneurs.
Nos chevaux grimpent vaillamment une belle côte qui nous amène à un point de vue magnifique sur le Cerro Castillo.
Nous continuons la promenade et traversons des paysages magnifiques : collines verdoyantes et lacs, le tout entouré de montagnes enneigées.
Nous traversons même un petit lac à cheval, et rentrons au galop. Nous passons voir les petits agneaux nés ce mois-ci, ils sont adorables !
Nous rentrons au ranch et sommes accueillis par Silvia, qui nous a préparé un énorme asado juste pour nous ! Bœuf et porc au barbecue, accompagné de crudités et de délicieuses pommes de terre sautées, nous n’allons pas mourir de faim !
Puis nous continuons notre route vers le sud, en direction de Puerto Rio Tranquilo. La route, auparavant goudronnée, se transforme en petite piste de gravier peu agréable à conduire avec notre voiture. Les paysages sont toujours magnifiques : des rivières serpentent dans la vallée, surplombée de hautes montagnes.
Après de longues heures de piste, nous arrivons enfin dans le petit village de Puerto Rio Tranquilo. Nous allons nous garer au camping Choiols, où nous dormirons les prochaines nuit. En se garant, Guillaume tape légèrement un petit talus herbeux, nous entendons un craquement puis une odeur suspecte. C’est la panique, nous sortons de la voiture pour voir un liquide rose fuir abondamment sous le moteur… Après avoir examiné la voiture et appelé la propriétaire du camping en renfort, nous réalisons que le radiateur (en plastique) est cassé, et que tout le liquide de refroidissement a fuit, impossible de réutiliser la voiture. C’est la douche froide, c’est bien la première fois que nous cassons une voiture ! Après concertation avec notre loueur, une dépanneuse viendra la chercher demain, nous perdons notre caution ainsi que la location, la journée se termine mal.
Nous posons nos tentes et nous nous cuisinons un bon aligot pour nous remonter le moral, accompagné de gendarme (saucisson alsacien). Puis nous nous couchons tôt, un peu dépités.
Nous partons à l’aube pour une journée de randonnée sur le glacier Exploradores avec Explora Aventuras. Lorsque nous arrivons à l’entrée du parc, nous chargeons nos sacs avec le matériel qui nous sera utile pour la journée : guêtres, crampons, baudrier et casques. Après une heure de marche dans la forêt, nous apercevons le glacier pour la première fois, au sortir du bois.
Lors de son avancement il y a plusieurs centaines d’années, le glacier a tout balayé sur son passage. Maintenant qu’il a commencé à se retirer, nous pouvons admirer les hautes montagnes de moraine qui marquaient sa limite inférieure, ainsi que l’amas de multiples roches qu’il a brisées sur son passage (granit, marbre…). La 2ème partie de la randonnée se fait sur ce terrain accidenté, au milieu des rochers. Nous nos pieds, un peu plus profond, se trouve déjà une partie de la glace, recouverte de roches.
Après 2h à se tordre les pieds dans les cailloux, nous commençons à atteindre la glace, et nous nous arrêtons pour chausser nos crampons et grignoter. Nous entamons la dernière partie de la randonnée sur la glace, c’est magnifique. Le glacier est très impressionnant, on l’entend craquer et gronder au loin.
Nous nous arrêtons visiter plusieurs grottes de glace, à la magnifique couleur bleue, qui sont creusées par l’eau. Les photos faites à l’intérieur sont incroyables !
Après notre pique-nique sur le glacier, et un dernier coup d’œil à cette vue magnifique, nous rebroussons chemin pour rentrer à la voiture. C’était une expérience incroyable, nous avons adoré cette journée !
Quand nous rentrons au camping, notre logeuse s’est gentiment occupée de donner les clés de notre voiture cassée au dépanneur qui l’a emmenée à Coyhaique. D’ailleurs, il a dit que les MG se cassaient toujours à cet endroit là, quelle voiture pourrie, nous ne relouerons plus jamais ça !
La propriétaire du camping accepte même gentiment de nous faire une lessive dans sa machine, car tous nos habits sont sales et nous sommes à 40 minutes de marche du village…
Ce matin, nous partons faire du kayak avec Sueños del Sur Aventura, sur le Lago General Carrera, le 2ème plus grand lac d’Amérique du Sud, partagé entre l’Argentine et le Chili. C’est une première pour moi en kayak, nous sommes équipés d’une veste imperméable, d’une jupe et de gants de protection pour rester complètement au sec ! Nous avons de la chance car le soleil brille et il n’y a aucun vent sur le lac, qui est habituellement connu pour être très agité !
Nous longeons la côte doucement, en admirant les eaux bleues translucides du lac, ainsi que les montagnes qui l’entourent.
Un peu plus loin, nous arrivons au but de notre excursion : la fameuse cathédrale de marbre, et sa petite sœur, l’église. Ce sont des formations rocheuses en marbre de la région, les pieds dans l’eau, avec de surprenantes colonnes et grottes dues à l’érosion. Nous attendons un peu que les bateaux de touristes s’en aillent, et nous pouvons profiter tout seuls du lieu magnifique.
Nous rentrons à la plage avec nos kayaks, et nous nous faisons déposer au centre ville afin de déjeuner au restaurant, pour changer de notre cuisine au réchaud de ces derniers jours. Nous nous attablons chez Fogon del Sur, où nous mangeons délicieusement bien : saumon en papillote et lomo accompagné de pommes de terre sautées. Nous passons ensuite la fin d’après-midi au café voisin, à nous reposer en admirant la vue sur le lac.
Nous rentrons à notre camping en stop (nous sommes pris par la première voiture du chemin), où le bain nordique nous attend, bien chaud. Nous avons même l’apéritif qui va avec : pisco sour, crackers et fromage. Nous y passons toute la soirée, jusqu’à ce que le soleil se couche et que l’on puisse admirer les étoiles depuis notre bain chaud.
Notre logeuse nous dépose gentiment ce matin en ville pour prendre le bus afin de rentrer à Coyhaique. La route est jolie et le temps passe vite malgré les 5h de trajet. À peine arrivés en ville nous filons déjeuner à La Moneda de Oro : ceviche pour moi et un énorme plat de viande avec frites pour Guillaume et Corentin.
Puis nous retournons déposer nos affaires dans notre hôtel habituel, avant d’aller se promener en ville. Nous croisons plusieurs araucarias, de beaux arbres de la région, emblématiques du Chili.
Le soir, nous dînons à la maison : polenta, chorizo grillé et petits légumes. Comme nous n’avons plus de voiture, nous reprenons un avion demain pour remonter jusqu’au centre du Chili, à Puerto Montt, l’extrémité nord de la Carretera Austral, pour y visiter la région des lacs et des volcans.
Logements
Casa Balmaceda Backpackers ❤️ (Coyhaique) : jolie petite auberge cosy, cuisine équipée
Camping Choiols ❤️ (Puerto Rio Tranquilo) : joli petit camping bien aménagé, bain nordique possible, propriétaires très gentils et arrangeants
Nourriture
Bar Chaplin (Coyhaique) : petit bar local, planchette pas terrible mais délicieux pisco sour
Borek ❤️ (Coyhaique) : délicieux plats plein de saveurs, service agréable, très joli cadre
Fogon del Sur ❤️ (Puerto Rio Tranquilo) : très bons plats à prix corrects
La Moneda del Oro (Coyhaique) : bon et copieux
Activités
Promenade à cheval avec Cabalgata Aventura en face du Cerro Castillo + asado ❤️ : chevaux très bien dressés, magnifique balade avec une vue incroyable, asado familial et généreux
Randonnée sur le glacier Exploradores avec Explora Aventuras ❤️ (Puerto Rio Tranquilo) : incroyable randonnée avec crampons sur le glacier, magnifiques grottes de glace, paysage sublime
Kayak sur le lac General Carrera avec Sueños del Sur Aventura ❤️ (Puerto Rio Tranquilo) : magnifique excursion jusqu’à la cathédrale de marbre
40millekm 
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