Nous nous dirigeons de bon matin vers le Waiotapu Thermal Wonderland, un parc naturel géothermique. Nous assistons ce matin à la présentation du geyser Lady Knox. Pour la petite histoire, une prison se trouvait auparavant proche de la zone géothermique, et un prisonnier aurait malencontreusement fait tomber du savon dans le trou du geyser, déclenchant son éruption. Depuis, le geyser est artificiellement déclenché tous les matins avec du savon, sur un fond de chants maoris.
Nous allons ensuite visiter le parc à proprement parler. Il y a de nombreux cratères de boue bouillonnante, des fumerolles à l’odeur de souffre, et des lacs de toutes les couleurs. La couleur de l’eau est due à différents minéraux ainsi qu’à un pH plus ou moins acide de l’eau. La Champagne Pool est magnifique, avec son eau verte fumante et les dépôts orangés présents sur tout le pourtour.
La promenade sur des petits pontons en bois se termine par un grand lac d’un vert émeraude, le Lake Ngakoro.
Sur le chemin du retour, le Devil’s Bath est impressionant, avec son eau d’un jaune-vert irréel.
Après la visite, nous allons tester les sources chaudes voisines de Kerosene Creek, qui sont gratuites. Après un déjeuner au soleil de wraps poulet-avocat, nous allons nous délasser dans cette rivière à la température parfaite, nichée dans la forêt. Par endroit, le sable est presque brûlant, et la vapeur d’eau qui se dégage de l’eau rend l’endroit un peu mystique.
Nous poursuivons notre route vers le sud et nous nous arrêtons voir les Huka Falls. C’est une petite cascade dont le débit d’eau est tout à fait impressionnant.
Ce soir nous dormons dans un camping gratuit en pleine forêt (Kaimanawa road campsite), proche du parc national du Tongariro dans lequel nous randonnerons demain. Nous sommes seuls sur notre emplacement, au milieu des arbres, et avons même rencontré quelques opossums sur le chemin des toilettes la nuit !
Lever aux aurores car nous avons rendez-vous au parking un peu avant 7h, pour prendre la navette qui nous emmène au départ de notre randonnée du jour : la Tongariro Alpine Crossing. Au programme : 20,2km et 800m de dénivelé positif dans les décors du Mordor.
Le sentier commence par traverser des collines à l’herbe jaune légèrement vallonnées, puis le décor s’assombrit, la montagne s’élève et les roches sont plus dures et plus foncées.
Nous passons au pied d’une petite cascade, puis entamons la montée jusqu’au Red Crater par une volée de petits escaliers creusés dans la roche noire. Le sentier est vraiment très bien (trop bien ?) balisé et entretenu. Dans la montée, le vent souffle et un nuage vient se poser sur nous. Il fait d’un seul coup un froid glacial, nous passons du t-shirt à la polaire, au bonnet et aux gants.
Au sommet, la vue est un peu bouchée par le nuage, mais nous apercevons tout de même le cratère de roche teinté de rouge. Nous avons atteint le point culminant de notre randonnée, et entamons la descente.
La vue se dégage sous nos yeux, et nous apercevons les deux magnifiques lacs émeraude, d’un vert saisissant. Ils sont entourés de fumerolles du volcan et d’une forte odeur de souffre. Le paysage est incroyable, et nous nous arrêtons pique-niquer devant cette vue.
Après avoir fait le tour du lac, nous poursuivons notre descente. Le paysage change de nouveau, nous passons sur des petits sentiers au milieu d’une végétation basse, et une superbe vue sur le grand lac Taupo.
Le sentier se termine dans une jolie forêt moussue où se croisent des petits ruisseaux.
Nous sommes fourbus, et prenons un petit goûter bien mérité en arrivant au van en début d’après-midi. Nous nous dirigeons ensuite vers l’ouest afin de rallier le Mont Taranaki demain. Nous nous arrêtons dormir au Te Maire Carpark, un petit parking isolé sur une route de campagne, où nous serons seuls.
Spots de camping
Hamurana reserve campground (Rotorua) : grand parking au bord d’un lac, il faut libérer l’emplacement à 9h
Kaimanawa road campsite (proche du Tongariro) ❤️ : proche du parc national du Tongariro pour une randonnée de bonne heure, camp tranquille en pleine forêt
Te Maire carpark (au nord-ouest du Tongariro) ❤️ : tout petit parking très calme à l’entrée d’une forêt
Activités
Waiotapu Thermal Wonderland (Rotorua) ❤️ : magnifique parc géothermique, ne pas manquer l’éruption du geyser tous les matins
Kerosene creek (Rotorua) ❤️ : source chaude gratuite dans la forêt
Huka falls : cascade au débit impressionnant
Tongariro alpine crossing ❤️❤️ : incroyable randonnée dans les paysages du Mordor (20,2km, 800m D+)
40millekm 
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