Après un petit déjeuner de lechon (oui, Guillaume est à la recherche du meilleur du pays), de fruits et de quelques gâteaux restants, nous prenons l’avion pour Puerto Princesa, capitale de l’île de Palawan.
Nous arrivons en début d’après-midi et allons déposer nos affaires à l’hôtel (Mongki’s Pension House). Tout est très propre et joli, mais l’hôtel est un peu loin du centre, dans un petit chemin de terre où notre tuk-tuk n’a pas voulu entrer. Nous allons déjeuner dans un des rares restaurants du quartier, un restaurant vietnamien ! Nous prenons un bun cha gio et un pho bo kho. Ils n’ont pas vraiment le même goût qu’au Vietnam, c’est arrangé avec les ingrédients locaux, mais c’est bon et ça nous change des plats philippins dont nous avons déjà marre.
Nous sommes ensuite rejoints par Alain, le cousin de Guillaume, qui nous retrouve pour quelques jours afin d’aller visiter l’extrême sud de l’île : la région de Balabac. Nous allons jusqu’au centre ville à pieds, et en profitons pour goûter quelques spécialités qu’il nous conseille en chemin. Notamment le poulet grillé de chez Mang Inasal ainsi que de la mangue verte trouvée au marché (c’est très acide et amer, nous n’avons pas vraiment aimé). Nous traversons le marché aux poissons, où il est possible d’acheter des tronçons de poissons (queue, tête, etc).
Nous terminons cette courte journée en allant manger au restaurant Tataboom où nous avons goûté le crispy pata (un jarret de porc croustillant, délicieux !), accompagnés de live music. Guillaume rattrape le temps perdu avec son cousin, qu’il n’a pas vu depuis une dizaine d’années ! Nous ne rentrons pas trop tard car le départ pour notre excursion à Balabac est très très (trop) tôt demain.
Le chauffeur vient nous chercher à 2h30 du matin (oui vous avez bien lu), et nous partons vers le sud de l’île. Après 6h de minivan dans lequel nous avons tenté de compléter notre nuit, nous arrivons au port de Buliluyan à 9h, pour prendre le seul bateau de la journée en direction de Bancalaan. Tout est long, nous ne savons pas trop qui suivre ni où aller. Et, une fois arrivés, nous devons attendre que le bateau précédent parte pour nous faire de la place sur le quai. Nous changeons ensuite de bateau, nous ne savons toujours pas où aller, nous attendons sur le quai au soleil que quelqu’un nous explique. Et nous découvrons notre (petit) bateau qui nous emmènera sur l’île de Patawan (où nous dormirons), et d’îles en îles pendant ces 4 jours. La mer est agitée, et nous arrivons trempés sur notre île.
Nous commençons par déjeuner (du poisson, du poulet, du riz et des fruits), avant de partir pour notre après-midi de island hoping. Nous commençons par une jolie île à l’eau bleue turquoise, à la plage de sable fin et aux cocotiers. Nous en profitons pour faire un peu de snorkeling, mais à part quelques belles étoiles de mer nous n’avons pas vu grand chose.
Sur la seconde île, Guillaume se met en tête d’ouvrir une noix de coco, et nous avons pu nous nous régaler après quelques dizaines de minutes de lutte acharnée !
À peine la coco ouverte que c’est déjà l’heure de repartir… Le chemin du retour est chaotique, les vagues sont hautes et nous sommes trempés jusqu’aux os.
Ce soir, autour d’une bière et devant le coucher du soleil, nous apprenons à connaître notre sympathique groupe : un couple d’espagnols, un couple d’argentins, un espagnol seul, deux couples de philippins, et nous 3. Le repas du soir est délicieux, c’est comme d’habitude du poisson grillé, de la viande, quelques légumes, et du riz en généreuse quantité.
Nous dormons dans des tentes posées sur la terrasse d’une petite cabane en construction. Les matelas sont confortables et la vue sur la mer est imprenable.
Avec 50 minutes de retard sur l’heure prévue, notre petit déjeuner arrive enfin (pancakes, œufs et riz). Nous partons ensuite pour la journée à aller découvrir les belles îles de la région. Cette fois-ci nous sommes équipés contre les vagues, et nous avons revêtu nos k-way, comme en Bretagne !
Nous commençons par retourner au port intermédiaire d’hier, et à y attendre 45 minutes sans que personne ne nous explique rien. Finalement, à cause du vent et des vagues, les gardes côte ne nous autorisent pas à aller sur l’île Onok, la plus connue mais aussi une des plus loin. Changement de programme, le bateau nous emmène donc sur un magnifique banc de sable au milieu de l’océan. Malheureusement, grâce à leur merveilleuse organisation, nous y sommes à marée haute et le banc de sable est immergé. L’eau est transparente et dizaines d’étoiles de mer peuplent l’endroit qui reste très joli. Nous en profitons pour faire du snorkeling sur quelques très beaux coraux.
Nous nous rendons ensuite sur l’île voisine pour le déjeuner : nouilles sautées, poisson grillé et fruits. Nous reprenons le bateau et il nous emmène faire du snorkeling. C’est magnifique, ce sont les coraux les plus préservés que nous ayons eu la chance de voir. Il y a des coraux durs, des mous, des coraux à branches. Ils sont de toutes les couleurs, du bleu à l’ocre en passant par le rose ou le vert mousse. Un vrai spectacle !
Après cette longue journée de bateau, nous sommes bien contents de rentrer au sec sur notre île ! Ce soir, au dîner, nous avons des pâtes carbonara à la philippine, c’est à dire sucrées ! Sans surprise, ce n’est pas très bon, nous nous contenterons du poisson grillé et du riz, plus sûrs. L’ambiance est tout de même au rendez-vous, et nous passons une excellente soirée à discuter avec tout le monde. Nous essayons de pratiquer un peu l’espagnol pour la suite du voyage mais cela ne s’avère finalement pas si facile ! Nous goûtons le fameux “maté” que les argentins sirotent tout au long de la journée !
Ce matin, lever aux aurores pour aller sur Onok island. Après un petit déjeuner traditionnel philippin, nous prenons le bateau. Nous retournons (encore) au port de Bacalaan pour demander à l’autorisation aux gardes côtes, qui nous est finalement accordée ! C’est parti pour 2h30 de bateau, bien protégés dans notre K-way. Et à l’arrivée nous ne sommes pas déçus : l’île est entourée d’un énorme banc de sable de plusieurs centaines de mètres, avec une eau complètement translucide, c’est magnifique !
Nous commençons par aller nager avec quelques belles mais timides tortues , près du ponton principal.
Nous déjeunons ensuite à l’ombre d’une petite baraque sur le ponton, puis allons profiter de la plage. Il y a beaucoup de monde sur l’île, mais nous parvenons à trouver un petit coin tranquille pour profiter de l’après-midi.
Nous repartons ensuite sur un spot de snorkeling où nous pouvons admirer des bénitiers géants. Du bleu au beige, ces gros mollusques sont magnifiques et leur taille est impressionnante ! Il y a aussi énormément de très jolis coraux, notamment du corail branche bleu.
Nous repartons avec regret pour de nouveau 2h de bateau. La mer est à nouveau agitée, les vagues sont hautes et le courant fort. Nous arrivons heureusement à bon port sur notre jolie petite île. Après une dernière douche d’eau salée, nous dînons avec nos compagnons de voyage pour la dernière fois. Nous recevons un message de Rachel, la responsable de l’excursion, pour nous dire que nous n’aurons pas de van pour nous ramener à Puerto Princesa demain, et que nous allons devoir prendre un bus qui arriverait à 23h (alors que nous étions censés arriver à 15h…). Le problème est que nous devons prendre un autre bus pour Port Barton dans la foulée, pour aller retrouver nos colocs de Mulhouse qui viennent d’arriver, et avec qui nous devons plonger dans 2 jours. Après être allés voir notre guide pour des explications, tout le monde nous a assuré que la situation était arrangée et que nous n’avions pas à nous en faire. Nous verrons demain…
Nous quittons l’île à l’aube ce matin, et nous arrivons après 2 bateaux au port de Buliluyan. Ici, les choses se compliquent. Le guide nous fait attendre sur le bord de la route, et nous voyons tous les autres touristes monter dans des vans et quitter les lieux. Puis il nous avoue qu’il n’a qu’un van pour 7 personnes, alors que nous sommes 12, et que certains vont devoir attendre sur place. De plus, après qu’il ai parlé avec le groupe des philippins qui nous accompagnaient, ils disparaissent tous et nous laissent en plan. Nous finissons par les retrouver un peu plus loin : une voiture leur est réservée, tandis que nous devons nous dévouer pour laisser quelqu’un sur le carreau car il manque une place dans notre voiture. Après un petit conflit avec le guide, les philippins nous cèdent leur voiture et nous partons vers Puerto Princessa. Nous arrivons au terminal de bus après 5h de voiture, et nous nous séparons d’Alain, qui part pour le Vietnam. Finalement, cette excursion à Balabac restera gravée dans nos mémoires pour son organisation catastrophique (la région s’ouvrant tout juste au tourisme) mais surtout pour ses paysages à couper le souffle et ses fonds marins ultra conservés !
Quant à nous, nous grimpons dans un bus local pour Port Barton. Entre les cartons d’œufs, les packs d’ananas et les colis divers, nous avons à peine la place de nous asseoir, et le trajet est très long. Nous nous arrêtons tous les kilomètres pour livrer ou récupérer un colis, ou faire descendre quelqu’un.
Après 5h de route, nous arrivons enfin à destination, et retrouvons Thomas, Léa et Jonathan, nos copains de Mulhouse qui nous attendent à la sortie du bus. Après une bonne douche, nous les retrouvons pour un apéritif en règle : les colocs nous ont ramené du cou farci et du comté accompagnés d’une bouteille d’Aloxe-Corton, nous sommes aux anges ! (Merci les copains !)
Puis nous sortons manger chez La Lola, un restaurant espagnol/italien, où nous partageons des pizzas et une tortilla. Nous ne rentrons pas trop tard car nous plongeons demain !
Nous nous retrouvons pour le petit déjeuner dans un café de la rue principale. Après de bons pancakes et une gaufre, nous voilà partis en bateau dans la baie. Thomas, Léa et Jonathan passent leur 2ème jour de certification Advanced Open Water, tandis que nous passons notre spécialité Nitrox (qui nous sera utile si nous voulons faire une croisière plongée plus tard). Nous commençons par faire tous les 5 une plongée navigation, avec orientation à la boussole le long du récif (ma phobie). La 2ème plongée est plus amusante sans les compas, et les coraux sont magnifiques et très préservés dans cet endroit de la baie. Notre instructeur, un vieux suisse installé aux Philippines pour ses vieux jours, ne nous explique pas grand chose, et nous devons insister pour aller voir le compresseur et poser quelques questions sur l’utilisation du Nitrox. Finalement tout le monde valide sa formation, et l’on va pouvoir plonger tous ensemble le reste du voyage !
Après la plongée, nous allons prendre un petit cocktail au Flow Pool Bar et Restaurant. Puis nous dînons à la Star Apple Canteen, où ils cuisinent des poissons et fruits de mer frais au barbecue tous les soirs. Nous goûtons un thon, un poisson-licorne et un calamar, accompagnés de fruits et de légumes grillés. C’était délicieux !
Dernier matin à Port Barton, nous nous retrouvons au petit-déjeuner chez Tuba, où nous dégustons un pork silog et de délicieux pancakes.
Léa et John partent voir une petite cascade, tandis que nous nous posons dans un café sur la plage principale (Elsa’s beach resort), en attendant Thomas (qui dort encore). J’en profite pour faire quelques photos et apprécier l’ambiance détendue de ce petit port de pêcheurs encore préservé du tourisme, pendant que Guillaume teste le coiffeur local.
N’ayant plus de place dans les bus publics, nous louons un van privé pour nous emmener à El Nido, la ville la plus touristique de Palawan.
Logements
Mongki’s Pension House (Puerto Princesa) ❤️ : très bien, propre, pas cher, mais un peu loin du centre
Jeno tourist inn (Port Barton) ❤️ : pas cher, bien situé, propre, propriétaires sympathiques
Nourriture
Nitchie’s Vietnamiese Noodle House (Puerto Princesa) : petit restaurant vietnamien pas mauvais
Tataboom bar and restaurant (Puerto Princesa) ❤️ : délicieux crispy pata !
La Lola (Port Barton) ❤️ : bonnes pizzas
Star Apple Canteen ❤️ (Port Barton) : délicieuses grillades de poisson frais
Tuba (Port Barton) ❤️ : bon petit déjeuner mais service très lent
Activités
Island hopping avec Balabac Tour and Travel Buddies (depuis Puerto Princesa) : les îles autour de Balabac sont magnifiques et encore préservées, en revanche nous ne recommandons pas cette agence pour leur organisation médiocre.
Plongée avec Bubbles Divers (Port Barton) : sympa pour des fun dives, mais pas assez rigoureux pour des cours à notre sens. Très jolis coraux mais peu de poissons.
40millekm 
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