Après 8h éprouvantes en minibus, sur une route de montagne pleine d’ornières, sur les sièges du fond avec les bagages nous tombant dessus, nous arrivons à Luang Prabang.
Ancienne capitale du royaume du million d’éléphants, qui est aujourd’hui inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Elle est connue pour ses nombreux temples bouddhistes et son patrimoine colonial. Nous posons nos affaires à l’hôtel, le Midnight Blue Villa, un peu au dessus de nos standards habituels, et quel plaisir d’avoir des draps propres ! Nous sortons nous promener dans la ville, profitons du night market et rejoignons Christophe et Amélie pour une partie de billard, notre petit rituel. Nous dînons ensuite au Bamboo Garden restaurant, où nous mangeons très bien pour pas cher (une sorte de pad thaï lao, une petite mais piquante salade de papaye et des saucisses laos).
Nous petit-déjeunons des fruits achetés au marché hier soir (mangue et pitaya), puis nous partons pour notre journée d’exploration de la ville, à pieds. Nous commençons par le Centre UXO sur les bombes non explosées. Pendant la guerre du Vietnam, le Laos a été victime de très nombreux bombardements américains et plusieurs millions de tonnes de bombes n’ont pas explosé, laissant un pays encore actuellement miné. Il y a régulièrement des accidents, et notamment chez les paysans, au cours de leur travail. Les bombes ou les morceaux de bombes étaient aussi récupérés par les habitants du pays, afin de revendre leur métal ou fabriquer des objets de première nécessité. Ce centre œuvre à déminer progressivement le pays, et à éduquer les populations rurales qui s’y trouvent confrontées. Malheureusement, la charge de travail reste considérable par rapport aux moyens à disposition de cette petite ONG.
Nous nous dirigeons ensuite vers le quartier historique, avec ses jolies maisons héritées de l’époque coloniale, et ses nombreux temples. Nous visitons le Wat Xieng Thong, un magnifique temple bouddhiste qui serait un des plus anciens et des plus importants du Laos. Il abrite également le char funéraire des anciens rois du Laos.
Nous déjeunons dans une petite gargote très bonne et vraiment pas chère (« good food, good people, good price », qui portait très bien son nom). Et nous prenons le dessert chez Banneton, la boulangerie française du quartier (le croissant salé était particulièrement délicieux).
Nous nous promenons dans les petites rues du quartier historique, dans lesquelles sont nichés des petits temples à l’ambiance mystique.
En fin d’après-midi je, nous nous rendons au musée d’art et d’ethnologie de la ville. L’intérieur est petit mais permet de mieux comprendre les différences entre les minorités locales, en termes de cultures, de croyances et dans leurs habits traditionnels notamment.
Nous terminons la journée par le coucher de soleil en haut du Mont Phousi. C’est une petite colline au centre de la ville, où un temple bouddhiste est niché au sommet. La vue sur la ville est magnifique de là haut, mais il y avait malheureusement beaucoup de monde.
Nous retournons à un joli bar où nous avions pu bénéficier d’une dégustation de rhums locaux la veille. Cette fois-ci nous grimpons sur le rooftop et commandons de délicieux cocktails que nous sirotons en regardant les lumières de la ville. Nous retrouvons ensuite Christophe et Amélie et allons dîner au marché de nuit. Il y a du monde et la nourriture n’est pas tout à fait à la hauteur, nous terminons donc par une bonne petite glace chez Gelato Del Lao pour compenser.
Ce matin, départ en scooter pour l’ouest de la ville, afin d’aller visiter les cascades de Kuang Si, célèbres dans toute la régions. Nous nous arrêtons prendre le petit déjeuner sur le chemin, dans un joli café avec vue sur les rizières (Full House Café).
En chemin, nous traversons un petit village avec quelques boutiques vendant des étoles. Nous nous arrêtons au hasard et une dame travaillant sur son métier à tisser nous invite à rentrer dans son échoppe. Ni une ni deux, elle m’embauche et me fait m’asseoir à son métier à tisser. Elle me montre comment réaliser les motifs des écharpes, qu’elle met plusieurs jours à réaliser. Cela fait beaucoup rire la petite mamie assise à côté ! Nous lui avons acheté deux magnifiques écharpes, avant de repartir sur notre route.
Nous laissons notre scooter au parking des cascades et grimpons à pieds (pendant que le reste des touristes prend les voiturettes électriques). Dans la montée, nous nous arrêtons au musée des papillons. Son jardin d’orchidées au milieu de la forêt et ses petites cascades sont magnifiques. Nous avons pu observer des chrysalides et de jeunes papillons tout juste nés.
Dans le parc des cascades, il y a également un centre de protection des ours noirs d’Asie (moon bears), où nous pouvons les observer manger et se reposer. Ces ours ont longtemps été chassés car leur bile est utilisée dans la médecine chinoise traditionnelle pour traiter les maladies hépatiques. C’est maintenant une espèce protégée.
Nous continuons notre chemin en direction des cascades. Il y a de nombreux bassins d’une eau très bleue, avec plusieurs petites cascades. Sa couleur est due à l’oxydation du nitrate de cuivre (vert) par l’eau de pluie. Il y a beaucoup de monde et notamment des dizaines de cars de chinois, mais les cascades sont magnifiques, dans leur écrin de verdure. Vue du ciel avec le drone, les images sont superbes.
Après un petit repas sur le pouce, nous rentrons direction Luang Prabang pour un cours de cuisine laotienne que nous avons réservé avec le Tamarind Restaurant. Nous sommes emmenés en tuk-tuk dans une jolie propriété à l’extérieur de la ville. Il y a un lac au bord duquel la cuisine extérieure est installée, et quelques herbes aromatiques poussent juste en face.
Nous apprenons tout d’abord à préparer le riz gluant, qu’il faut laisser tremper plusieurs heures avant de cuire à la vapeur dans un panier en bambou.
Puis nous préparons 2 sauces (jeow mak) qui peuvent être consommées avec du sticky rice en apéritif, ou pour tremper de la viande ou des légumes au cours d’un repas. Une à l’aubergine et l’autre à la tomate, et beaucoup de piment dans les deux !
Nous réalisons ensuite un mok pa, du poisson cuit à la vapeur dans une feuille de bananier. Après avoir ajouté le poisson cru et la marinade, nous replions la feuille selon un modèle précis, pour former un petit sac. Le tout sera cuit à la vapeur, comme de nombreuses recettes au Laos.
Ensuite, la recette la plus amusante à faire et la plus jolie dans l’assiette : le oua si khai, du poulet cuit à l’intérieur d’un brin de citronnelle. Après avoir réalisé la farce au poulet, il faut découper le brin de citronnelle de façon à réaliser un petit panier pour y mettre la préparation. Le tout est ensuite trempé dans de l’œuf et frit dans de l’huile.
Enfin, pour le dessert, nous préparons un khao gam, du riz gluant violet à la coco et aux fruits. Cela ressemble beaucoup au mango sticky rice de Thaïlande, il faut simplement utiliser du riz violet pour avoir cette jolie couleur, et le riz est cuit plus longtemps dans la sauce à la coco, ce qui donnera cette texture de « riz au lait » très bonne. Le tout est décoré de fruits exotiques (mangue, banane, fruit du dragon…).
Il ne nous reste plus qu’à manger tout ce que nous avons préparé, et même plus, car les chefs ont réalisé quelques accompagnements, de peur que l’on manque ! Tout est délicieux, j’ai un faible pour le poisson qui est très bien cuit dans sa feuille de banane, et Guillaume adore le poulet à la citronnelle. Voilà encore des recettes que l’on essayera de reproduire en rentrant à la maison, avec les ingrédients que l’on trouvera en France !
Le ventre très lourd, nous retrouvons Amélie et Christophe pour notre toute dernière soirée, après presque 3 semaines à voyager ensemble ! Au Maolin Tavern nous prenons de délicieux cocktails, et profitons du billard dans leur salle de jeux à l’étage. puis il est temps de rentrer à notre hôtel et de se faire nos adieux, à bientôt et bon voyage ! Demain, nous partons pour Luang Namtha, au nord, pour 3 jours de trek dans la jungle.
Logement
Midnight Blue Villa ❤️ : un des hôtels les plus luxueux de notre séjour, la chambre est grande, les draps sont propres, la réception est aux petits soins. Un peu loin du centre à pieds, mais excellent rapport qualité prix pour la ville (qui est bien plus chère que le reste du pays)
Nourriture
Bamboo Garden Restaurant ❤️ : très bons plats laos et bon rapport qualité prix
Good people good food good price ❤️ : petite gargote sans prétention, très bonne et vraiment pas cher
Le Banneton ❤️ : la petite boulangerie française qui fait plaisir, le croissant salé est absolument délicieux (jambon, fromage, béchamel maison)
Gelato Del Lao ❤️ : très bonnes glaces
Full House Cafe ❤️ : bon petit déjeuner et cadre magnifique avec vue sur les rizières
Boire un verre
Maison Sam San ❤️ : joli rooftop et très bons cocktails originaux, faits avec des alcools locaux
Maolin Tavern ❤️ : très joli bar, cocktails classiques bien exécutés et salle de jeux à l’étage (billard, baby-foot, fléchettes)
Activités
Visite du centre historique de Luang Prabang ❤️ : classé au patrimoine mondial de l’UNESCO
Wat Xieng Thong ❤️ : magnifique temple lao
Centre UXO sur les bombes non explorées ❤️ : permet de mieux comprendre l’histoire du Laos
Musée d’art et d’ethnologie : un peu petit mais intéressant pour comprendre les différences principales entre les ethnies du pays
Cascades de Kuang Si ❤️ : magnifiques malgré l’abondance de touristes, la visite auprès des ours et des papillons vaut le coup également sur le même site
Cours de cuisine lao avec le Tamarind Restaurant ❤️
Voyager avec Christophe et Amélie ❤️❤️❤️
40millekm 
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